Im 32. Jahrhundert startet die »Gea« ins unerforschte All. Zu den 227 Mitgliedern der Raumschiffbesatzung zählen die besten Vertreter aller Wissenschaftszweige. Es ist die erste interstellare Expedition, die die Menschen über die Grenzen ihres eigenen Sonnensystems hinaus unternehmen. Ziel ihrer Reise, die trotz der unvorstellbaren Geschwindigkeit der »Gea« zwanzig Jahre dauern soll, sind zwei Fixsterne im Sternbild Zentaur. Obwohl ihnen ihr riesiges Raumschiff allen irdischen Komfort bietet, werden die Besatzungsmitglieder immer stärker von Heimweh nach der Erde gepackt? die schweigenden Weiten des Kosmos scheinen unüberwindlich, die Krise ist unvermeidlich. Wie die Besatzung alle Schwierigkeiten und Gefahren überwindet, wie sie einen von intelligenten Lebewesen bewohnten Planeten entdeckt und Kontakt zu den Außerirdischen aufnimmt, dies macht den Inhalt des Romans aus, der in den zweieinhalb Jahrzehnten seit seiner ersten Veröffentlichung nichts von seiner Spannung eingebüßt hat.

 

Einleitung

Ich bin einer der zweihundertsiebenundzwanzig Menschen, die die Erde verließen, um sich auf eine Reise über die Grenzen unseres Planetensystems hinaus zu begeben. Wir erreichten das Ziel, das wir uns gesteckt hatten. Nun, zehn Jahre nach Antritt unserer Reise ins Weltall, beginnt der Rückflug.
Unsere Rakete fliegt mit einer Geschwindigkeit, die mehr als die Hälfte der Lichtgeschwindigkeit beträgt. Trotzdem werden Jahre vergehen, bevor in dem Dunkel ringsum die Erde, die jetzt nicht einmal durch die stärksten Teleskope wahrnehmbar ist, als glänzender Punkt unter den Sternen auftaucht.
Wir bringen euch Erdenbewohnern die noch nicht gesichteten, noch nicht geordneten zahllosen neugewonnenen Erkenntnisse mit, die im mechanischen Gedächtnis unserer Automaten genau und zuverlässig aufbewahrt sind.